多年以前，里克-布朗森把自己1999年总决赛穿过的球衣送给了女儿艾瑞卡，他告诉儿子杰伦-布朗森：“如果你也想要，那就自己去争取。”
大头儿子真的做到了，率领尼克斯时隔27年重返总决赛之后，布朗森从父亲的老队友尤因手里，接过了东部决赛MVP的奖杯。当年在麦迪逊花园蹒跚学步，跟在自己屁股后面拍球的小孩，居然成了纽约的新王，尤因忍不住感慨时光荏苒，而克里斯-杜德利用了一个形容词——超现实。
在老队友眼里，里克-布朗森的勤勉和韧劲万里挑一，而他的儿子青出于蓝而胜于蓝。杜德利直言不讳地告诉大头：“你可比你爸厉害多了！”父子二人的实力有天壤之别，两支尼克斯杀进总决赛的进程也截然不同。
当时乔丹第二次宣布退役，一个新的时代猝然拉开帷幕，随着联盟停摆又复摆后，被压制了一整代的旧日残党们开始对总冠军展开最后的冲锋，尼克斯自然不甘人后，休赛期格伦菲尔德送走了奥克利，换来坎比，又引进了斯普雷维尔，一番折腾之下，他们围绕尤因搭出了6800万的史诗级奢侈阵容，薪水高居联盟第一。
然而范甘迪不喜欢坎比这样的排骨中锋，纽约球迷也抱怨斯普雷维尔跟球队没有产生化学反应，再加上主教练和总经理的内斗，尼克斯一直在苦苦挣扎。常规赛还有8场结束，尼克斯21胜21负，眼看就要跌出季后赛，总裁戴夫-切基茨终于出手，炒掉了为球队效力17年的格伦菲尔德，尽管几个月前他还称赞老友是NBA最顶级的高管之一。
常规赛最后8场，尼克斯赢了6场，惊险地搭上了季后赛的末班车，即便如此，没人觉得这样的下狗能有什么作为。然而尼克斯惊掉了所有人的下巴，首轮就上演黑八奇迹，淘汰宿敌热火，之后更是一黑到底，成为第一支杀进总决赛的八号种子。
东决淘汰死对头步行者之后，杰夫-范甘迪成了最大赢家。根据范甘迪和纽约的合约，如果带队杀进总决赛，自动获得350万年薪的续约，还有50万奖金，如果拿到总冠军，奖金再加50万。
然而范甘迪主动找到管理层，以200万美元的价格续签了一年合同。“这关乎胜利，”范甘迪说，“有价值的东西是钱买不到的，相信我，对胜利的渴望，跟钱没有关系。”
眼看着旧主杀进总决赛，之前被嫌弃的坎比和斯普雷维尔都有出色的表现，赋闲在家的格伦菲尔德五味杂陈,他只想和儿子痛痛快快打一场，当作总决赛的预演。“就在我家的后院，”格伦菲尔德说，“我代表尼克斯队。”
与一路逆袭的尼克斯不同，马刺只是在赛季初期遇到了一点小麻烦。打出6胜8负的开局之后，波波维奇陷入下课危机，走进阿拉莫圆顶体育场，迎接他的是漫天嘘声，持有季票的球迷给老板霍尔特写信，打通电台电话，呼吁马刺解雇波波维奇。甚至有流言传出，霍尔特与道格-里弗斯会面，准备让他接替波波维奇。
为了保住恩师的工作，艾弗里-约翰逊召开了球队会议，恳请队友们付出更多的努力，挽救这个赛季。马刺很快稳住了阵脚，在季后赛更是展现出摧枯拉朽的气势，他们只是在首轮输给森林狼一场，随后打出一波十连胜——要知道1996年那支如日中天的公牛也只有九连胜。横扫湖人和开拓者之后，马刺成为NBA历史上第三支在分区半决赛和决赛上都横扫对手的球队。
在对手眼里，马刺几乎成了一支超模的球队。开拓者前锋布莱恩-格兰特输得心服口服：“怎样才能打败他们？这需要付出很多努力，可能得拿出秘密武器，我不知道是否有人能做到。”
然而对于尼克斯来说，别说秘密武器，能凑出几杆能用的枪已经是谢天谢地。与步行者那轮惨烈的东决，纽约损失了两员大将，尤因跟腱断裂，拉里-约翰逊扭伤了膝盖。纽约媒体吐槽杰夫-范甘迪用橡皮筋和回形针把球队绑在一起，全队只剩下9名健康的球员，还包括41岁的赫伯-威廉姆斯。艾弗里-约翰逊忍不住开了一个玩笑：“我希望他们不要再失去阿兰-休斯顿，要不然我们就要被横扫了。”
就像阿兰-休斯顿说的那样，这是大卫和歌利亚的对决，没人看好尼克斯。《纽约时报》记者赛琳娜-罗伯茨这样写道：“如果想赢总决赛，所有尼克斯球员都要在每一场比赛里打出生涯代表作，你不可能只凭借意志和斗志击败马刺队。”
当大卫-罗宾逊还用那些套话跟媒体周旋时，他的队友马里奥-艾利直接不演了，“我们超级自信，季后赛11胜1负，感觉不要太好。不是不尊重尼克斯，他们可能是我们在季后赛中遇到过最弱的对手。”最后艾利还补了一刀，他说希望拉里-约翰逊能恢复健康，因为马刺不想胜之不武。
尼克斯球员当然清楚和马刺的差距，但媒体轻蔑的态度还是让他们破防了。当记者要求赫伯-威廉姆斯给出一个尼克斯获胜的理由时，这位老将立马怼了回去，“你应该问一下，我们赢不了的理由是什么。”威廉姆斯代表了尼克斯球员的态度，尤因说：“如果你觉得自己赢不了，那不如回家抱孩子，你必须相信自己。”
球员们忙着打嘴炮时，杰夫-范甘迪还在寻觅以下克上的良方，直到视频管理员拿来过去三个月马刺输球的几盘录像带，他才意识到，对手已经在过去的48场比赛里赢下了42场。按照范甘迪的说法，两队前一季的对决给了他很多灵感，但跟媒体交流时，他还是老调重弹，什么包夹双塔，用速度对抗高度，多突破制造杀伤，诸如此类。
然而不管怎么布局，范甘迪都需要一个至少相对健康的阵容，大妈向媒体透露，他可能在主场复出，至少不会缺席整个系列赛。听到这个消息，波波维奇忍不住笑了出来：“那些来自大城市的人，嘴里没有一句实话，没准尤因和约翰逊上场37分钟。”
明知实力占据下风，纽约媒体还是从一些诡异的角度自我安慰——尼克斯是历史上唯一一支连续三轮在客场赢下第一战的球队，休息10天的马刺有可能找不到状态，毕竟西部半决赛之后歇了五天之后，他们在西决首战就差点翻车。蒂姆-邓肯并不认同这种逻辑，“我们养精蓄锐，而他们疲于奔命，这就是最大的优势，我们等着对手在总决赛累垮。”
此外，马刺在整个系列赛的第二场表现不佳，首轮输给森林狼，西部半决赛和决赛第二场也都是惊险获胜。纽约媒体认为，尼克斯同样有机可乘。
然而纽约人的幻想在第一场结束之后就彻底破灭了，《纽约邮报》这样写道:”如果尼克斯以前不知道自己的斤两，现在应该彻底清醒了。对马刺来说，他们只是货车挡风玻璃上的小虫子，仅此而已。“
总决赛之后，尼克斯总裁戴夫-切基茨赠送给每个人一块手表，上面印着“1999年东部冠军”的字样，大家觉得，这支球队没准能卷土重来，但没想到这一等就是27年。
一代人终将老去，但总有人正年轻，尼克斯堕入黑暗后，站在联盟中心的人换了一代又一代，而当代表另一代人回忆的詹杜库集体告别总决赛的第二年，里克-布朗森发现，自己的儿子站在时代的门口——杰伦-布朗森和他成为历史上首对登陆总决赛的父子，当年老布朗森只打了10秒钟酱油，如今的杰伦则是名副其实的核心。
这是另一个新时代的序章，只是没人想一上来就当配角。不过相比大家都在劝尼克斯赶紧投降的27年前，如今纽约客兵强马壮，他们在等待一场打脸逆袭之旅。
“执教自己的儿子，重返总决赛，”查理-沃德说，“毫无疑问，一个伟大的故事，多年以后回想起来，这又是一段美好的回忆。”
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（文/蓝剑十三）
